Косяки можна виявити візуальним способом, з літака або вертольота, із застосуванням гідроакустичних засобів. Крім того, при пошуку риби використовують інформацію з пошукових судів, радиоинформацию капітанів промислових судів. Основними ознаками наявності риби при візуальному пошуку косяків із судна служать брижі, сплески, цвіт води, поводження птахів і морського звіра. При тихій і ясній погоді косяки в поверхні води виявляють на відстані декількох миль.

Для підвищення дальності виявлення вахтовий матрос розташовується над поверхнею води можливо вище. Пошук риби з літака або вертольота дозволяє обстежити більшу площу водойми. Виявивши косяк, з літака або вертольота повідомляють капітана судна курс на косяк і відстань до нього. Іноді на виявлений з повітря косяк (звичайно малорухомий) скидають буй, навколо якого судно робить замет. З повітря можна виявити косяки, верхня крайка яких розташовується на глибині не більше 10 15 м.

Ефективність пошуку різко знижується при вітрі й хвилюванні, невеликій висоті сонця й хмарності. Деякі великі судна для кошелькового лову мають на борті вертольоти. Якщо риба розташовується досить глибоко, то єдиним способом пошуку косяків є гідроакустичні спостереження. Особливо ефективний пошук гідролокаторами. Вони в порівнянні з ехолотами обстежать майже в 10 разів більшу акваторію й не вимагають перетинання судном косяків.